Algunos de los cambios que le ocurren al cuerpo de una mujer durante el embarazo son más obvios que otros. Todos sabemos que las mujeres suelen tener un bulto visible, pueden tener náuseas matutinas al principio y tobillos hinchados más adelante, pero el embarazo también puede cambiar algunos de sus procesos y funciones corporales clave.
Uno de estos cambios menos obvios ocurre en el metabolismo de la mujer. Esta es la forma en que el cuerpo utiliza los azúcares, las grasas y las proteínas de la dieta para proporcionar la energía y los componentes necesarios para garantizar el funcionamiento adecuado de las células, los tejidos y los órganos.
A medida que avanza el embarazo, las mujeres desarrollan resistencia a la insulina y se vuelven parecidas a las de la diabetes. Esto es para asegurar que llegue suficiente glucosa al bebé y a la placenta para que crezcan y se desarrollen de manera adecuada. Para asegurarse de que también se satisfagan sus propias demandas de energía, una mujer embarazada almacena grasa desde el principio y luego la quema como fuente de energía más tarde. Entonces, cuando una embarazada está en su mayor tamaño, durante las últimas 13 semanas de embarazo, está quemando grasa tal vez como nunca antes.
El sistema inmunológico también cambia durante el embarazo. Estos cambios contribuyen al éxito del embarazo y, en general, se cree que son causados por los muchos cambios hormonales que ocurren durante la gestación. Si bien estos cambios en el sistema inmunológico protegen a los bebés, también hacen que las mujeres embarazadas sean más vulnerables a respuestas graves a virus como la influenza. Esto se debe a cambios en su respuesta inmunológica. Todavía no entendemos cuáles son los cambios, pero es por eso que se recomienda la vacunación contra la influenza a las mujeres embarazadas.
Ya existe mucho interés en la superposición entre el metabolismo y el sistema inmunológico; por ejemplo, cómo las células del sistema inmunológico utilizan los sustratos energéticos (azúcares, grasas y proteínas) para regular la respuesta inmunitaria, especialmente cuando una persona tiene cáncer. Creemos que son los cambios en el uso de estos sustratos energéticos por parte de las células inmunes los que también impulsan los cambios del sistema inmunológico que ocurren durante el embarazo.
Si podemos aprender cómo nuestro cuerpo cambia naturalmente la forma en que usa estos azúcares, grasas y proteínas antes, durante y después del embarazo, podríamos identificar nuevas formas de activar o desactivar estas vías, y usar esto para tratar el cáncer y otras enfermedades.
